Θα ήταν δύσκολο να βρούμε ένα άλλο σύμβολο που απεικονίζεται σε ιστορικές εποχές και πολιτισμούς ολόκληρου του κόσμου. Υπάρχουν περίπου 171 διαφορετικές γλώσσες που έχουν έναν όρο για τον μαγικό δράκο. Ο τρόπος με τον οποίο απεικονίζεται, και κυρίως κατά πόσο θεωρείται καλό ή κακό ον, ποικίλλει πολύ από τον έναν πολιτισμό στον άλλο. Αλλά ένα πράγμα ενώνει όλους τους διάφορους τύπους δράκων: έχουν τα χαρακτηριστικά των πραγματικών ζωντανών ζώων και οι μαγικές επεμβάσεις τους στη φύση και τον ανθρώπινο κόσμο είναι μια αντίδραση στο πώς οι άνθρωποι συμπεριφέρονται μεταξύ τους ή τη γύρω φύση. Ο δράκος είναι επομένως ένα είδος συμβόλου και προστάτης των ηθικών επιταγών, που πρέπει να παρατηρήσουμε φοβούμενοι τον τρομερό θυμό του, ή – όπως συμβαίνει στα τσέχικα παραμύθια – η ενσάρκωση του κακού, ενάντια στο οποίο είναι ηθικό να πολεμάμε.

Ανάμεσα στο φίδι και το λιοντάρι

Η πρώτη σωζόμενη αναφορά για ένα μαγικό πλάσμα που μοιάζει με δράκο είναι μια επιγραφή σε μια πήλινη πλάκα στην αρχαιότερη γραπτή γλώσσα – τα Σουμερικά – από τέσσερις χιλιάδες χρόνια πριν. «Σε αυτά τα αρχαία κείμενα περιγράφεται ως ένα μαγικό ον με υπερφυσικές ικανότητες, που συνδυάζει τις ιδιότητες ενός φιδιού και ενός λιονταριού. Οι Σουμέριοι, που ζούσαν στην επικράτεια του σημερινού Ιράκ, θεωρούσαν τον δράκο σύμβολο σοφίας και υπερφυσικής ικανότητας να ενεργεί στα στοιχεία και να προστατεύει από τα κακά ανθρώπινα όντα που ζουν τίμια και είναι ωφέλιμα για τη φύση και τους άλλους στην κοινότητα», λέει. ο καθηγητής ιστορίας σε συνέντευξή του στον βρετανικό ραδιοφωνικό σταθμό BBC της Μέσης Ανατολής από το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν Jay Crisostomo.

Ένας από τους πιο διάσημους δράκους της μυθολογίας των Σουμερίων είναι ο Mushmachchu με επτά κεφάλια. «Έτσι οι ασιατικοί δράκοι όχι μόνο δεν αναπνέουν φωτιά και θειάφι ούτε σηκώνουν πριγκίπισσες, αλλά είναι, αντίθετα, ιερά όντα που, ακόμη και χωρίς φτερά, πετούν στον ουρανό, διαπερνούν τα σύννεφα και κάνουν τον άνεμο να φέρει τη ζωογόνο υγρασία των βροχών. Είναι σύμβολο ευτυχίας και ευλογίας», προσθέτει.

Στη νότια Κίνα και τη βορειοανατολική Ασία, εκτός από τις ιδιότητες ενός φιδιού και ενός λιονταριού, σύμφωνα με τον ίδιο, οι δράκοι αποκτούν επίσης χαρακτηριστικά θαλάσσιων τεράτων, την προέλευση των οποίων οι επιστήμονες αποδίδουν σε γιγάντια κροκόδειλους ή αρπακτικά ψάρια.

Κόσμοι γεμάτοι δράκους

Στην αρχαία ελληνική και αργότερα ρωμαϊκή μυθολογία, ο ρόλος του συμβόλου του δράκου είναι διφορούμενος. Ένας μεγάλος αριθμός διάφορων δράκων εμφανίζεται εδώ, άλλοτε ως ιερά όντα και εκτελεστές της θέλησης των θεών, άλλοτε στη θέση των φυλάκων του θησαυρού. Ωστόσο, υπάρχουν και δράκοι εδώ, που καταστρέφουν όλα τα έμβια όντα και συμβολίζουν το κακό και την καταστροφή.

«Ο πιο διάσημος από τους Έλληνες δράκους είναι γνωστός από τον μύθο του Χρυσόμαλλου Δέρατος, που φυλάει αυτόν τον θρυλικό θησαυρό, για να νικηθεί τελικά από έναν από τους πρώτους δράκοντες, μια έννοια που παίζει μεγάλο ρόλο στην ευρωπαϊκή μυθολογία ιδιαίτερα. ” εξηγεί ο Jay Crisostomo. Εφιστά την προσοχή στο ενδιαφέρον γεγονός ότι στα ευρωπαϊκά παραμύθια και μύθους, οι δράκοι θεωρούνταν αρχικά εξωτικά όντα από μακρινές χώρες της Ασίας και της Αφρικής για μεγάλο χρονικό διάστημα, μόνο αργότερα οι φανταστικές κατοικίες τους μετακινήθηκαν πιο κοντά, τις περισσότερες φορές στις κορυφές των βουνών και σε οδοντωτούς βράχους με πολλές σπηλιές. Σύμφωνα με τον καθηγητή, η αμοιβαία επιρροή των μύθων από διαφορετικούς πολιτισμούς στο σύμβολο του δράκου είναι εμφανής, αλλά είναι αδύνατο να χαρτογραφηθεί η ακριβής διαδρομή που πάνε οι ρίζες κάθε μύθου.

Το τρομερό και παντοδύναμο ον που σπέρνει τον θάνατο και την ατυχία, όπως φανταζόμαστε τον δράκο στα ευρωπαϊκά παραμύθια, είναι το πρώτο στην ιστορία που θυμάται το τέρας των Χετταίων δράκων Ilujanka. Σύμφωνα με φήμες, επρόκειτο για έναν επίφοβο επιθετικό θαλάσσιο δράκο, του οποίου το κύριο χαρακτηριστικό και όπλο ήταν η παμφάγος, δηλαδή έτρωγε ό,τι έβρισκε. Δεν είναι χωρίς ενδιαφέρον ότι ήταν ο πρώτος δράκος που έζησε σε μια σπηλιά, χαρακτηριστικό που είναι επίσης χαρακτηριστικό των συνονόματών του από τις ευρωπαϊκές μυθολογίες, συμπεριλαμβανομένης της Τσεχικής.

Από τον Άγιο Γεώργιο στο Bajaj

Οι εικόνες του επτακέφαλου δράκου ή του μονόκεφαλου έλκηθρου, όπως τις γνωρίζουμε στενά από τους τσέχικους μύθους και τα παραμύθια, είναι εν μέρει εμπνευσμένες από παλιούς σλαβικούς θρύλους, αλλά η μορφή και τα χαρακτηριστικά τους που προέκυψαν διαμορφώθηκαν ή τροποποιήθηκαν από τον Χριστιανισμό. Στη Βίβλο, ο δράκος κατανοείται ξεκάθαρα ως σύμβολο του κακού και του χάους, σύντροφος του Σατανά και του διαβόλου. Ένας εκπληκτικός αριθμός αγίων έγιναν άγιοι ακριβώς επειδή νίκησαν τον κακό δράκο και έτσι προστάτευσαν το έθνος από την καταστροφή. Η ήττα του είναι μια αποδεδειγμένη και καθαγιασμένη απόδειξη ηρωισμού ακόμα και στα παραμύθια, όπου οι επιτυχημένοι δρακοκτόνοι έπαιρναν συνήθως ένα γλυκό μπόνους με τη μορφή του μισού βασιλείου και μιας όμορφης πριγκίπισσας για τη νίκη τους. Έτσι, για παράδειγμα, ο Bajaja στο παραμύθι της Božena Němcová.

Το γεγονός ότι ο μύθος αυτού του μυθικού πλάσματος στα ανεξιχνίαστα ταξίδια του στον κόσμο έχει ριζώσει στη χώρα μας, αποδεικνύεται όχι μόνο από τον «δράκο» του Μπρνο που κρέμεται στο πέρασμα του Παλιού Δημαρχείου, αλλά και από το σύγχρονο άγαλμα του δράκου στο μπροστά από το ομώνυμο κουκλοθέατρο στο Hradec Králové.