Η γλυκιά κολοκύθα, με ελαφρώς πικρή φθινοπωρινή γεύση, θεωρείται λιχουδιά και χρησιμοποιείται συχνά σε πιο απαιτητικά πιάτα. Η χρυσή σάρκα κολοκύθας συνιστάται για αλμυρές πίτες και σούπες, αλλά και για τα μεγάλα οφέλη της στην υγεία.
Κολοκύθα πίτας, αμερικάνικη κολοκύθα, γλυκιά ή πικρή κολοκύθα… υπάρχουν δεκάδες ποικιλίες κολοκύθας στον κόσμο, άλλες που ωριμάζουν το καλοκαίρι, άλλες ωριμάζουν το φθινόπωρο. Τρώμε συχνά τη γλυκιά κολοκύθα πίτα, η οποία ωριμάζει τον Σεπτέμβριο – Οκτώβριο και μπορεί να διατηρηθεί μέχρι τα Χριστούγεννα για κάποια παραδοσιακά χειμωνιάτικα πιάτα.
Κολοκύθα, ένα γλυκό λαχανικό, που αγαπούν μικροί και μεγάλοι
, αρωματισμένο με κανέλα, είναι ένα από τα πιο αγαπημένα γλυκά του φθινοπώρου. Τα στρούντελ κολοκύθας είναι επίσης ένα παραδοσιακό γλυκό ήδη στη χώρα μας, που αγαπούν πολύ τα πιτσιρίκια.
Αλλά και άλλα νόστιμα πιάτα μπορούν να παρασκευαστούν από κολοκύθα για όσους εκτιμούν αυτό το λαχανικό. Η κολοκυθόσουπα είναι χορταστική και έχει συγκεκριμένο άρωμα. Και η ψητή κολοκύθα, που σερβίρεται ζεστή με βανίλια και κανέλα, είναι μια απόλαυση τα κρύα βράδια του χειμώνα.
Όπως το καρότο, έτσι και η κολοκύθα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε κέικ, αλλά και σε πιάτα με ρύζι, αφού έχει προηγουμένως βράσει.
Προέλευση, καλλιέργεια και περιέργεια για την κολοκύθα
Η κολοκύθα είναι εγγενής στη Νότια Αμερική, όπου έχουν ληφθεί δεκάδες ποικιλίες, μερικές από αυτές εδώδιμες, άλλες χρησιμοποιούνται μόνο για σπόρους και μερικές μόνο για διακόσμηση.
Στην Ευρώπη η κολοκύθα άρχισε να καλλιεργείται μόλις από τον 16ο αιώνα και στη χώρα μας εμφανίστηκε λίγο αργότερα, γύρω στον 18ο αιώνα. Η γλυκιά και βελούδινη γεύση του το έκανε αμέσως δημοφιλές στις νοικοκυρές που δημιούργησαν γλυκές και νόστιμες κολοκυθόπιτες.
Πώς να καλλιεργήσετε κολοκύθα
Η κολοκύθα είναι ένα ελαφρώς ιδιότροπο λαχανικό, που σχετίζεται με τις κολοκύθες και τα αγγούρια. Χρειάζεται γόνιμο έδαφος και πολύ ήλιο, αλλά δεν είναι καθόλου επιλεκτικό για το νερό.
Η σπορά της κολοκύθας γίνεται στα τέλη Απριλίου ή τον Μάιο απευθείας από επιλεγμένους σπόρους. Ωριμάζει τους μήνες Σεπτέμβριο – Οκτώβριο. Συγκομίζεται μόνο όταν ο φλοιός έχει γίνει ξυλώδης και αποκτήσει έντονες κιτρινοπορτοκαλί αποχρώσεις.
Ασυνήθιστα πράγματα για την κολοκύθα
- Μια μόνο κολοκύθα μπορεί να έχει πάνω από 500 σπόρους.
- Κάθε μέρος του φυτού κολοκύθας μπορεί να καταναλωθεί είτε από ανθρώπους είτε από ζώα. Τα άνθη, οι σπόροι και οι καρποί συνιστώνται για ανθρώπινη κατανάλωση και τα φύλλα και οι μίσχοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ζωοτροφή.
- Οι Αμερικανοί χρησιμοποιούν συχνά κονσερβοποιημένη κολοκύθα στη μαγειρική.
- Ένα φλιτζάνι κύβους κολοκύθας έχει λιγότερες από 100 θερμίδες και μόνο μισό γραμμάριο λιπαρών ελαίων.
Κολοκύθα και δημοφιλείς ποικιλίες στην κουζίνα
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες κολοκύθας, αλλά μόνο δύο είναι πολύ δημοφιλείς στη χώρα μας και χρησιμοποιούνται στην κουζίνα.
Κολοκυθόπιταπορτοκαλί, στρογγυλό και πεπλατυσμένο, με γλυκιά και αρωματική γεύση, και
Η μακριά κολοκύθακιτρινωπό, λιγότερο γλυκό, χρησιμοποιείται περισσότερο για ψήσιμο στο φούρνο ή για συνοδευτικά με λαχανικά.
Η κολοκύθα πίτας ή η στρογγυλή κολοκύθα είναι εξαιρετική για σούπες και πίτες. Για να γίνει όσο πιο γλυκό γίνεται, καλό είναι να το επιλέξετε πιο μικρό και πιο τρυφερό.
Αντίθετα, αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε τη μακριά κολοκύθα, επιλέξτε τη μεγαλύτερη και καλύτερη ώριμη, ώστε να έχει μαλακό πυρήνα.
Το δέρμα πρέπει να είναι καθαρό, χωρίς κηλίδες και πολύ σκληρό, ώστε να μην μπορείτε να το τρυπήσετε με το νύχι σας. Τότε ξέρετε ότι η κολοκύθα είναι ώριμη και έτοιμη να μαγειρευτεί.
Διατροφικές ιδιότητες της κολοκύθας
Μια μερίδα 200 g κολοκύθας περιέχει σχεδόν το 40% της ημερήσιας ανάγκης σε βιταμίνη Κ, βιταμίνη C, μαζί με φυλλικά, νιασίνη, κάλιο, σίδηρο και βιταμίνη Ε.
Η κολοκύθα είναι πλούσια σε βιταμίνες, άλατα, ευεργετικά οξέα και θρεπτικά συστατικά και οι σπόροι της περιέχουν σημαντικό ποσοστό μαγνησίου, καθώς και λιπαρά έλαια που κάνουν καλό στον οργανισμό.
Μια μερίδα 100 g κολοκύθας περιέχει:
- 9 mg βιταμίνης C
- 1 mg βιταμίνης Ε
- 7384 IU βιταμίνης Α
- 200 mg καλίου
- Β καροτίνη
- Νικοτινικό οξύ
- Πυριδοξίνη
- θειαμίνη
- Άλατα ασβεστίου, σιδήρου, νατρίου, φωσφόρου
Η κολοκύθα. Ευεργετικές ιδιότητες για την υγεία του οργανισμού
Φρούτο ή λαχανικό, όπως κι αν θέλετε να το ονομάσετε, η κολοκύθα είναι ένα πραγματικό στολίδι του φθινοπώρου, πλούσιο σε βιταμίνες και μέταλλα, αντιοξειδωτικά και απαραίτητα οξέα που καταπολεμούν τη γήρανση και τις διαδικασίες κυτταρικού εκφυλισμού.
Προστατεύει τα μάτια και την όραση
Χάρη στην καροτίνη, η κολοκύθα είναι εξαιρετική για την προστασία της όρασης και πρέπει να καταναλώνεται όσο το δυνατόν συχνότερα την κρύα εποχή, όταν περνάμε πολύ λίγο χρόνο στον ήλιο.
Προστατεύει και διατηρεί όμορφο δέρμα
Όλη η βήτα-καροτίνη και η βιταμίνη Α στην κολοκύθα, καθώς και η βιταμίνη Ε, είναι απαραίτητα για την ελαστικότητα και τη νεανικότητα του δέρματος. Έχουν επίσης προστατευτική δράση έναντι των υπεριωδών ακτίνων.
Μειώνει τον κίνδυνο διαβήτη
Αν και πολύ γλυκιά και νόστιμη, η κολοκύθα μπορεί να καταναλωθεί με ασφάλεια ακόμα και από άτομα που δεν θέλουν να τη φάνε. Τα ευεργετικά οξέα στην κολοκύθα βοηθούν στην καλή απορρόφηση της γλυκόζης που μετατρέπεται σε ενέργεια και δεν κατακάθεται στα πιάτα, καθώς η επεξεργασμένη ζάχαρη κατακάθεται.
Διατηρεί τη χοληστερόλη υπό έλεγχο
Η κολοκύθα περιέχει πολύ χαμηλό ποσοστό λίπους και τα καλά έλαια στους σπόρους κολοκύθας βοηθούν την κυκλοφορία του αίματος και εμποδίζουν τη συσσώρευση κακών λιπών στις αρτηρίες.
Διατηρεί την υγεία των νεφρών και του ουροποιητικού συστήματος
Το λάδι κολοκύθας, οι σπόροι και ο ζουμερός πολτός συνιστώνται σε άτομα που έχουν προβλήματα με τα νεφρά και το ουροποιητικό σύστημα. Τα ένζυμα από την κολοκύθα και τους σπόρους της βοηθούν ολόκληρη τη συσκευή να προστατεύεται καλύτερα από τα βακτήρια και να βελτιώνει τη δραστηριότητα του προστάτη.
Βοηθά την πέψη
Όπως όλα τα φρούτα γεμάτα φυτικές ίνες και χυμούς, η κολοκύθα βοηθά επίσης στην πέψη χάρη στις ίνες που καθαρίζουν και ρυθμίζουν την εντερική διέλευση.
Ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση
Χάρη στο μαγνήσιο, τον σίδηρο, τη βιταμίνη C και το κάλιο, η τακτική κατανάλωση κολοκύθας βοηθά στην καλύτερη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης σε άτομα που έχουν ήπια υπέρταση.
Πώς να αποθηκεύσετε την κολοκύθα τον χειμώνα
Η σάρκα της κολοκύθας αλλοιώνεται εύκολα, γι’ αυτό πρέπει να ψηθεί αμέσως μόλις την ξύσετε. Στο ψυγείο, μια φέτα κολοκύθας μπορεί να διαρκέσει δύο ή τρεις ημέρες αν τυλιχθεί σε μεμβράνη.
Ολόκληρες μικρές στρογγυλές κολοκύθες μπορούν να διατηρηθούν σε πολύ κρύο ψυγείο ή στην κατάψυξη για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, τυλιγμένες σε μεμβράνη. Με αυτά μπορείτε να ετοιμάσετε μια λαχταριστή πίτα για το χριστουγεννιάτικο τραπέζι.
