Ενώ πριν από εκατό χρόνια η μέση θερμοκρασία έλεγαν ότι ήταν 37°C βαθμοί, σήμερα είναι 36,6. Τι είναι αυτό?

Η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος, που μετριέται καλύτερα στον πρωκτό, κάτω από τη γλώσσα ή στο αυτί, κυμαίνεται έως και μισό ή ένα βαθμό κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Είμαστε το πιο κρύο γύρω στις τέσσερις το πρωί, «ακτινοβολούμε» το περισσότερο μεταξύ 3 και 6 μ.μ. Στη συνέχεια, αν αντισταθούμε στο να μην φάμε δείπνο, αλλά το ετοιμάσουμε στο ψυγείο μέχρι το πρωινό, μπορεί να καταφέρουμε να χάσουμε κάποια κιλά, συχνά μέσα σε δύο με τρεις εβδομάδες. Είναι σαν σόμπα, γιατί για να αυξήσει τη θερμοκρασία το απόγευμα και το βράδυ χωρίς δείπνο, το σώμα φτάνει σε μπλοκ λίπους και πρωτεΐνης καυσίμου. Το ερώτημα γιατί η μέση θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος έχει μειωθεί από την ταχεία έναρξη της βιομηχανικής και επίσης της επανάστασης στην υγεία στις αρχές του 19ου αιώνα μέχρι σήμερα, εξετάστηκε πρόσφατα από μια ομάδα γυναικών ερευνητών στο Στάνφορντ. Επιστράτευσαν επίσης έναν όμορφο άντρα, τον John A. Overdeck, καθηγητή στατιστικής και αναλυτή βιοϊατρικών δεδομένων στο ίδιο πανεπιστήμιο, ως επιστημονικό σύμβουλο στην ελκυστική ερευνητική τους ομάδα για να τους ειδοποιήσει για τις παγίδες της εργασίας με πιθανώς ανακριβή δεδομένα.

Τι βρήκαν;

Πράγματι, οι τρέχουσες μετρήσεις υποδηλώνουν ότι η μέση θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος είναι στην πραγματικότητα σχεδόν μισό βαθμό χαμηλότερη από ό,τι ήταν στην εποχή του CRA Wunderlich. Κάποιοι έχουν κατηγορήσει τα δεδομένα του Wunderlich ως ελαττωματικά ή τουλάχιστον λοξά για αυτή τη διαφορά. Η διαμάχη εγείρει ένα σημαντικό επιστημονικό ερώτημα: όντως μόλις τώρα ανακαλύψαμε τη σωστή μέση θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος ή μειώνεται σταδιακά τα τελευταία 200 χρόνια; Οι ερευνητές του Stanford πιστεύουν ότι αυτή η αλλαγή είναι πραγματική και έχει περισσότερες αιτίες από απλώς διαφορές στην ποιότητα των μεθόδων μέτρησης ή αλλαγή στη μέθοδο μέτρησης – από τη μασχαλιαία στην εποχή του Wunderlich έως την τρέχουσα στοματική. Επιπλέον, υποδεικνύουν ότι οι μακροχρόνιες ασθένειες της εποχής, όπως η σύφιλη, η φυματίωση και η περιοδοντίτιδα, αλλά και ο κοινός τότε τύφος, μπορεί να έχουν αποτέλεσμα, κάτι που φαίνεται και από το χαμηλό μέσο προσδόκιμο ζωής -μόλις 40 χρόνια.

Δεν πρέπει η αλλαγή από τη μασχαλιαία στη στοματική μέτρηση να ανεβάσει τους τρέχοντες μέσους όρους;

Ναί. Οι μετρήσεις της μασχάλης είναι γνωστό ότι είναι κατά μέσο όρο χαμηλότερες κατά ένα βαθμό Κελσίου. Ωστόσο, οι τρέχουσες στοματικές μετρήσεις είναι χαμηλότερες. Οι πραγματικές φυσιολογικές αλλαγές είναι επομένως πιο πιθανές.

Άρα είμαστε διαφορετικοί από πριν;

Φυσιολογικά είμαστε αρκετά διαφορετικοί. Το περιβάλλον στο οποίο ζούμε έχει αλλάξει, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας στα σπίτια μας, της επαφής μας με τους μικροοργανισμούς και των τροφίμων στα οποία έχουμε πρόσβαση. Το νέο σταθερό περιβάλλον εξαλείφει την ανάγκη κατανάλωσης ενέργειας για τη διατήρηση υψηλότερης θερμοκρασίας σώματος γύρω και λίγο πάνω από τους 37° C. Επομένως, στις ανεπτυγμένες χώρες, η θερμοκρασία του πυρήνα αρχίζει να πέφτει στη χαμηλότερη δυνατή τιμή εντός του εύρους “εξοικονόμησης” των 36 – 40° C. Ρύθμιση του θερμοστατικού ρυθμιστή, των νευρώνων στον υποθάλαμο του μεσεγκεφάλου, μειώνεται όταν δεν λαμβάνουν προειδοποιητικά γράμματα – φλεγμονώδεις πρωτεΐνες που ονομάζονται κυτοκίνες – στο αίμα. Αυτά παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα και αναφέρουν στον εγκέφαλο ότι υπάρχουν εισβολείς κάπου στο σώμα. Πρόκειται για παθογόνα όπως βακτήρια, ιούς, αλλά και μύκητες. Αποδείχθηκε ότι τα λεγόμενα ψυχρόαιμα ζώα υποφέρουν από μυκητιάσεις. Όταν ζεσταίνονται θέλουν πυρετό, δηλαδή αύξηση της θερμοκρασίας. Η προστασία από τους μύκητες είναι ένας άλλος λόγος «υγείας» για τον οποίο είμαστε ενδόθερμοι («θερμόαιμοι») γύρω στους 37°C.

Οι άνθρωποι έχουν γίνει μεγαλύτεροι και παχύτεροι τους τελευταίους αιώνες, γεγονός που θα πρέπει να αντιστοιχεί σε αύξηση της θερμοκρασίας. Γιατί λοιπόν έπεσε η θερμοκρασία;

Τι γίνεται με τις χώρες με χαμηλότερο βιοτικό επίπεδο;

Έχουμε ένα καλό παράδειγμα από το Πακιστάν, όπου το βιοτικό επίπεδο είναι σχετικά χαμηλό. Υπάρχουν πολλές μακροχρόνιες λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένης της φυματίωσης. Η θεραπεία βασίζεται στην παραδοσιακή ιατρική και χρησιμοποιούνται ελάχιστα αντιφλεγμονώδη φάρμακα, ακόμη και μόνο ασπιρίνη. Και κοιτάξτε, η θερμοκρασία του σώματος εκεί είναι σχεδόν ίδια με αυτήν στην Ευρώπη την εποχή του καθηγητή Wunderlich. Αυτό θα εξηγούσε επίσης άλλες γνωστές διαφορές στους μεταβολικούς ρυθμούς μεταξύ των ανθρώπινων πληθυσμών που ζουν στην υποσαχάρια Αφρική, τα Ιμαλάια, τις πολικές περιοχές και την εύκρατη Ευρώπη.

Δεν υπάρχουν άλλες θεωρίες;

Μια ερευνητική ομάδα του Eugene Rosenberg από το Τελ-Αβίβ κατέληξε σε ένα ακόμη εκπληκτικό εύρημα. Γνωρίζουμε ότι το χούμο σε ένα θερμοκήπιο είναι ζεστό και ότι τα μικρόβια μπορούν να προκαλέσουν αυθόρμητη καύση της αποθήκευσης και των προμηθειών. Μεταφέρουμε περίπου ένα κιλό βοηθητικών μικροοργανισμών στα έντερα μας και η παραγωγή θερμότητας μπορεί να φτάσει τα 61 kcal/ώρα. Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο 70% του μεταβολισμού μας ηρεμίας! Ταυτόχρονα, γνωρίζουμε ότι τα αντιβιοτικά αποδεκατίζουν την εντερική μικροχλωρίδα σε πολλούς από εμάς αρκετά δραστικά. Σε συμφωνία με αυτή την ιδέα υπάρχουν στοιχεία ότι η αντιβιοτική θεραπεία κουνελιών και εργαστηριακών τρωκτικών μειώνει τη θερμοκρασία του σώματος. Αν και η παραγωγή θερμότητας από συμβιωτικά μικρόβια φαίνεται να είναι ένα γενικό φαινόμενο που παρατηρείται τόσο στα φυτά όσο και στα ζώα, η σημασία της στους ανθρώπους δεν έχει μελετηθεί σχεδόν καθόλου. Ωστόσο, η ταυτόχρονη απώλεια της ποικιλομορφίας και η θερμική συμβολή της μικροχλωρίδας του εντέρου μπορεί να έχει εκτεταμένες συνέπειες για τη μεταβολική υγεία του ξενιστή. Πιστεύω λοιπόν ότι μαζί με την εξάλειψη της φλεγμονής, τα αντιβιοτικά σβήνουν την παραγωγή θερμότητας ηρεμίας στα έντερα και αναγκάζουν το σώμα μας να ξοδέψει τα joules ή τις θερμίδες του σε βάρος της τροφής και τα αποθέματα για να διατηρήσει τη θερμοκρασία.

Τα τέσσερα δέκατα του βαθμού κατά τα οποία έχει πέσει η θερμοκρασία μας έχουν κάποια θεμελιώδη επίδραση στον οργανισμό;

Θεωρώ φυσιολογικά σημαντική τη μείωση της μέσης θερμοκρασίας κατά μισό βαθμό σε ένα άτομο που δεν κινείται. Η θερμοκρασία του σώματος κυμαίνεται επίσης συνήθως κατά τη διάρκεια της ημέρας σύμφωνα με τους κιρκάδιους ρυθμούς, με τα χαμηλότερα επίπεδα γύρω στις 4:00 π.μ. και τα υψηλότερα – κατά μισό βαθμό έως ένα βαθμό – αργά το απόγευμα, μεταξύ 16:00 και 6:00 μ.μ. υποθέτοντας ότι το άτομο κοιμάται τη νύχτα και δεν κοιμάται τη μέρα. Όταν η θερμοκρασία είναι ελαφρώς χαμηλότερη, η παραγωγή ενέργειας, όπως μετράται με την κατανάλωση O2, πέφτει κατά 10-30 τοις εκατό. Αλλά ο κίνδυνος παχυσαρκίας αυξάνεται, επειδή σε χαμηλότερη θερμοκρασία σώματος, η υπερβολική πρόσληψη τροφής μπορεί γρήγορα να αποθηκευτεί στον λιπώδη ιστό. Ίσως η μείωση κατά μερικά δέκατα των °C για τα οποία μιλάμε να συμβάλλει στην παγκόσμια πανδημία της παχυσαρκίας, ξεκινώντας από τα παιδιά και τελειώνοντας με τους παχουλούς ηλικιωμένους.

Ο πυρετός θεωρείται αμυντική αντίδραση του οργανισμού. Ποια είναι η διαφορά μεταξύ πυρετού και υπερθέρμανσης;

Η υπερθερμία εμφανίζεται όταν το σώμα παράγει ή απορροφά περισσότερη θερμότητα από αυτή που μπορεί να εκπέμψει ή να εκπνεύσει. Συνήθως προκαλείται από μακροχρόνια έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες, στον καλοκαιρινό ήλιο, σε ζεστές εργασίες χυτηρίου και άλλα παρόμοια. Ως εκ τούτου, οι εργαζόμενοι στα αγγλικά μεταλλουργεία λάμβαναν έως και 5 λίτρα μπύρας δωρεάν και είχαν ενεργειακή πρόσληψη και δαπάνη περίπου 13.000 kcal (σχεδόν 10 φορές περισσότερο από τους δημόσιους υπαλλήλους). Στην υπερθερμία, οι μηχανισμοί ρύθμισης της θερμότητας του σώματος τελικά ακρωτηριάζονται και δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά τη θερμότητα, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία του σώματος να αυξάνεται ανεξέλεγκτα. Η υπερθερμία στους 40°C και άνω είναι απειλητική για τη ζωή και απαιτεί άμεση θεραπεία. Τα κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν πονοκέφαλο, σύγχυση και κόπωση. Εάν η εφίδρωση έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερη απώλεια νερού, αφυδάτωση, το προσβεβλημένο άτομο μπορεί να έχει ξηρό, κόκκινο δέρμα. Στο ιατρικό περιβάλλον, η ήπια υπερθερμία ονομάζεται θερμική εξάντληση, η σοβαρή υπερθερμία είναι θερμοπληξία. Η θεραπεία περιλαμβάνει ψύξη και ενυδάτωση του σώματος. Τα φάρμακα μείωσης του πυρετού είναι ακατάλληλα για αυτήν την κατάσταση.

Κατά τη διάρκεια του πυρετού, η θερμοκρασία του σώματος ανεβαίνει πάνω από 38,5°C και διατηρείται από ανησυχητικά χημικά σήματα (κυτοκίνες) από το ανοσοποιητικό σύστημα. Όπως όταν ρυθμίζετε υψηλότερη ταχύτητα στο ρελαντί στο αυτοκίνητό σας. Το θερμικό ρελαντί ελέγχεται από νευρώνες στο κέντρο του θερμικού διακόπτη σε μια περιοχή του μεσαίου εγκεφάλου που ονομάζεται πρόσθιος υποθάλαμος. Κάποιοι νευρώνες εκεί ενεργοποιούνται από σήματα από την περιφέρεια του σώματος σε θερμοκρασία μεγαλύτερη από 37° C. Άλλοι, αντίθετα, αντιδρούν σε χαμηλότερη θερμοκρασία και δίνουν την εντολή “βάλ’ το στη σόμπα”. Και σε περίπτωση λοιμώξεων κ.λπ., ο θερμοστάτης ρυθμίζεται σε υψηλότερη θερμοκρασία. Γι’ αυτό κατά τη διάρκεια των πυρετών μερικές φορές υπάρχει ρίγος, το σώμα αισθάνεται ότι είναι κρύο.

Μια μικρή αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να περιορίσει τον πολλαπλασιασμό βακτηρίων ή ιών, ακούμε συχνά ότι «ο πυρετός είναι ευεργετικός». Ετσι είναι?

Ξέρουμε πολύ από όλα για το ρόλο που παίζει η θερμοκρασία του σώματος στις ασθένειες. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι έχουν πυρετό επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα εργάζεται σκληρά για να αμυνθεί από τα αφυπνισμένα παθογόνα τους ή μια μόλυνση από το εξωτερικό; Ή είναι η αυξημένη θερμοκρασία μέρος της διαδικασίας επούλωσης; Έχει αποδειχθεί ότι σε θερμότητα γύρω στους 39,5°C, η κίνηση των αμυντικών κυττάρων του ανοσοποιητικού ενεργοποιείται κυρίως μέσα και έξω από τους λεμφαδένες, όπως οι αμυγδαλές του λαιμού. Σε ένα υγιές άτομο, το σώμα στέλνει περίπου 100.000 λευκά αιμοσφαίρια ως περιπολία συντήρησης σε κάθε λεμφαδένα, που αποτελεί μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος, κάθε μέρα. Ως κυριολεκτικοί φρουροί, τα λεμφοκύτταρα αλλάζουν συνεχώς. Λειτουργούν όμως και ως δείκτες μόλυνσης. Κηρύσσεται συναγερμός και περισσότεροι από αυτούς συρρέουν εκεί και αρχίζουν να κυνηγούν τους εισβολείς. Υπάρχουν όμορφα βίντεο για αυτό. Αλλά κατά την είσοδο στους κόμβους, τα λεμφοκύτταρα πρέπει να περάσουν από τον λεπτό ιστό των αγγείων και τις μεμβράνες του λεμφικού συστήματος. Και αυτό θέλει χρόνο. Η αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος στους 39,5°C έχει αποδειχθεί ότι διπλασιάζει τον ρυθμό με τον οποίο τα λευκά αιμοσφαίρια που καταπολεμούν τις λοιμώξεις εισέρχονται στο λεμφικό σύστημα. Με άλλα λόγια, περνούν συνεχώς περισσότερα λευκοκύτταρα (λευκά αιμοσφαίρια), αναζητώντας ξένα παθογόνα. Όταν όμως υπάρχει τοπική μόλυνση ή κρυολόγημα που απαιτεί αυξημένη ανοσοαπόκριση, η πλημμύρα των λευκών αιμοσφαιρίων περιλαμβάνει τους λεμφαδένες. Έτσι, η συνολική αποτελεσματικότητα της ανοσοποιητικής άμυνας στην πραγματικότητα αυξάνεται και η ανάκτηση επιταχύνεται επίσης. Μπορεί πραγματικά να βοηθήσει τα άτομα με κρυολογήματα και άλλες λοιμώξεις να αναρρώσουν πιο γρήγορα. Ο πυρετός συνήθως δεν χρειάζεται θεραπεία. Αλλά το πρόβλημα προκύπτει πάνω από τους 40° C. Τότε ανησυχούμε πάντα, ειδικά στα παιδιά, ότι μπορεί να υπάρξει βλάβη στον εγκέφαλο και ανεπάρκεια άλλων οργάνων.

Για ιούς ορισμένων φυτών, π.χ. οπωροφόρα δέντρα ή φράουλες, λέγεται ότι ενδείκνυται η λεγόμενη θερμοθεραπεία, δηλαδή η εφαρμογή θερμότητας, η οποία δεν βλάπτει ακόμη το φυτό, αλλά κάνει ήδη το παθογόνο. Δεν θα μπορούσε αυτή η θεραπεία να εφαρμοστεί και σε ανθρώπους σε ορισμένες περιπτώσεις;

Αν και οι φυτικοί ιοί έχουν διαφορετικό σχήμα, διαφορετικά περιβλήματα και διαφορετική, πιο περίπλοκη είσοδο στα φυτικά κύτταρα, έχουν παρόμοια ευαισθησία στη θερμοκρασία με τους ζωικούς ιούς. Ο πιο συνηθισμένος είναι ο ιός του μωσαϊκού PNRSV, ο οποίος μπορεί να εμφανιστεί ως λεπτές, συχνά δακτυλιώδεις κηλίδες στα φύλλα του φυτού ή πιο ακραίος αποχρωματισμός σε είδη του γένους Prunus (δαμάσκηνο), βύσσινα, τριαντάφυλλα, ροδάκινα, λυκίσκο B και C, και πολλές άλλες ποικιλίες. Τα ώριμα δέντρα μπορούν να ανακάμψουν από τα αρχικά συμπτώματα, είναι σημαντικό να διατηρούνται τα νεαρά δέντρα απαλλαγμένα από τον ιό, καθώς ο ιός μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνια καθυστέρηση. Το πιο σημαντικό μέτρο είναι η φύτευση πιστοποιημένων δέντρων χωρίς ιούς. Τα φυτώρια που παράγουν πολλαπλασιαστικό υλικό μπορούν να χρησιμοποιούν θερμοθεραπεία. Αυτό συνίσταται στη διατήρηση των καλλιεργειών ή της κορυφαίας καλλιέργειας μεριστώματος σε θερμοκρασία 38°C για τουλάχιστον 20 ημέρες. Οι καλλιεργητές βασίζονται στην ανακοινωθείσα γενετική αντοχή των νέων ποικιλιών.

Λοιπόν, πώς είναι με τους ανθρώπους;

Μας λείπουν δύο βαθμοί Κελσίου για τον υψηλό πυρετό και την εξάλειψη του ιού. Οι αναπνευστικοί ιοί, συμπεριλαμβανομένου του SARS-CoV-2, δεν θα μπορούσαν να παραχθούν και να εξαπλωθούν σε μολυσμένα κύτταρα εάν το εργοστάσιο παραγωγής των πρωτεϊνών τους ήταν βουλωμένο και η θερμοκρασία ήταν 42°C για τουλάχιστον μία ώρα. Οι συζευγμένες μηχανές τροφοδοσίας υλικού, τα λεγόμενα πολυριβοσώματα, θα κολλούσαν. Τα σωματίδια του ιού θα έμεναν χωρίς το πρωτεϊνικό τους δέρμα και θα χάνονταν άθλια. Έτσι αντιδρούν και οι γραμμές των καρκινικών κυττάρων, που είναι γνωστό από τον Μεσαίωνα ότι δεν ανέχονται τέτοια θερμοκρασία που μετά βίας τα υγιή κύτταρα επιβιώνουν.

Επιπλέον, αυτή η θερμοκρασία μειώνει την εκροή του πολλαπλασιασμένου SARS-CoV-2 από τα κατεστραμμένα κύτταρα. Μεταβάλλει τη διακίνηση των λυσοσωμάτων με την οποία απελευθερώνονται νέα ιοσωμάτια. Δυστυχώς, με τον Covid-19, εμείς ως άτομα έχουμε τις ίδιες πιθανότητες να μην επιβιώσουμε γύρω στους 42°C λόγω υψηλού πυρετού και μειωμένης ανοσίας. Μια ανοσολογική καταιγίδα κυτοκίνης ή βραδυκινίνης μπορεί να σαρώσει υγιή κύτταρα σε νεότερους ασθενείς, σκοτώνοντάς τα μαζί με τον ιό. Θυμάμαι έναν Ρώσο γιατρό που συνιστά κατά του κορωνοϊού, ο οποίος σίγουρα σκοτώνεται στους 60°C μετά από 15 λεπτά με πλυμένους αναπνευστήρες, να εισπνέει ζεστό νερό με μαγειρική σόδα το πρωί πριν πάει στη δουλειά και μετά την επιστροφή (ίσως απλώς για να αυξήσει το σημείο βρασμού, ένα κουταλάκι του γλυκού αλάτι θα ήταν αρκετό). Ο ατμός πάνω από 100°C θα μπορούσε πραγματικά να απαλλάξει τους αεραγωγούς μας από έναν ανεπιθύμητο εισβολέα και να διευκολύνει την πορεία της νόσου. Είναι σύμφωνο με πρόσφατες δημοσιευμένες εργασίες σχετικά με τη θερμοκρασία και τους ανθρώπινους ιούς, και μόνο ένας ανόητος στο διαδίκτυο χαρακτήρισε αυτή την αναφορά φάρσα.

Πηγή: περιοδικό Květy, καθηγητής František Vyskočil