Η ζάχαρη είναι σαν μια βρώμικη λέξη για όσους κάνουν δίαιτα και τη δικαιολογούν με διάφορους τρόπους. Λέγεται, για παράδειγμα, ότι είναι ένα λευκό δηλητήριο που προκαλεί παχυσαρκία, εθισμό ή υπερκινητικότητα στα παιδιά. Αν και η υπερβολική πρόσληψη επεξεργασμένων σακχάρων μπορεί να είναι πραγματικά επικίνδυνη για την υγεία μας, πολλές πληροφορίες που σχετίζονται με τη ζάχαρη είναι λάθος. Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικούς από τους πιο συνηθισμένους μύθους για τη ζάχαρη μαζί και ας μάθουμε τι ισχύει για αυτούς.
Τι είναι η ζάχαρη;
Φυσικά, η ζάχαρη δεν είναι απλώς μια λευκή σκόνη που προσθέτουμε στον καφέ ή το τσάι. Είναι μια συλλογική ονομασία για μια ομάδα γλυκών μονοσακχαριτών και δισακχαριτών, όπως γλυκόζη, φρουκτόζη, σακχαρόζη και άλλα. Στη βιομηχανία τροφίμων, η ζάχαρη έχει πολύ ευρύτερη χρήση από ό,τι απλώς ως γλυκαντικό – επηρεάζει την υφή, το χρώμα και ακόμη και τη διάρκεια ζωής των τροφίμων.
Τι κάνει η ζάχαρη στον οργανισμό;
Η ζάχαρη είναι πηγή ενέργειας για το σώμα και τον εγκέφαλό μας. Έχει επίσης σημαντική επίδραση στον μεταβολισμό μας και επηρεάζει τις ορμόνες που σχετίζονται με την πείνα και τον κορεσμό. Σημαίνει ότι το σώμα μας χρειάζεται ζάχαρη για να λειτουργήσει σωστά, αλλά η περίσσεια της μπορεί φυσικά να βλάψει τον οργανισμό. Η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο παχυσαρκίας ή διαβήτη τύπου 2. Τι λέγεται όμως για τη ζάχαρη που δεν ισχύει απόλυτα;
Μύθος 1: Η ζάχαρη είναι εθιστική
Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η ζάχαρη είναι μια εθιστική ουσία. Για παράδειγμα, οι συντάκτες μιας αμφιλεγόμενης κριτικής από το 2017 γράφουν:
Ωστόσο, αυτή η μελέτη δοκιμάστηκε σε ζώα και η σχέση με τον εθισμό στη ζάχαρη δεν επιβεβαιώθηκε σε ανθρώπους. “Αν και η συμπεριφορά παρόμοια με την εθιστική συμπεριφορά με τη ζάχαρη και άλλα τρόφιμα εμφανίζεται σίγουρα σε μερικούς ανθρώπους, είναι παρούσα μόνο σε μια μειοψηφία παχύσαρκων ατόμων. Ωστόσο, θα πρέπει να γνωρίζουμε ότι η ζάχαρη, εκτός από τη δυνατότητα που μοιάζει με εθισμό, μπορεί να είναι οδηγός της υπερβολικής κατανάλωσης φαγητού», προς το παρόν δεν υπάρχουν επιστημονικές αποδείξεις ότι η ζάχαρη είναι εθιστική. Είναι γνωστό μόνο ότι μπορεί να έχει ψυχολογικές επιδράσεις που προκαλούν ευχαρίστηση, και αυτές σχεδόν σίγουρα προκαλούνται από τα συστήματα ανταμοιβής του εγκεφάλου.
Μύθος 2: Η ζάχαρη κάνει τα παιδιά υπερκινητικά
Υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση μεταξύ των γονέων ότι τα γλυκά κάνουν τα παιδιά υπερκινητικά. Ωστόσο, μια τέτοια σύνδεση έχει επανειλημμένα διαψευσθεί από τους επιστήμονες. Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι η υπερβολική ζάχαρη είναι υγιεινή για τα παιδιά.
Μύθος 3: Η ζάχαρη προκαλεί διαβήτη
Ο διαβήτης είναι μια πολύπλοκη ασθένεια με πολλές αιτίες. Αν και η υπερβολική πρόσληψη ζάχαρης μπορεί να συμβάλει στην παχυσαρκία, η οποία αποτελεί παράγοντα κινδύνου για διαβήτη τύπου 2, η ζάχαρη από μόνη της δεν αποτελεί άμεση αιτία της νόσου.
Μύθος 4: Η ζάχαρη καταστρέφει τα δόντια
Η ζάχαρη πράγματι συμβάλλει στην τερηδόνα, αλλά δεν είναι ο μόνος παράγοντας. Οι κοιλότητες σχηματίζονται όταν τα οξέα που παράγονται από βακτήρια στο στόμα διασπούν τη ζάχαρη. Η σωστή πρόληψη της τερηδόνας δεν είναι λοιπόν μόνο ο περιορισμός των γλυκών, αλλά κυρίως η προσεκτική υγιεινή και η οδοντιατρική φροντίδα.
Μύθος 5: Η ζάχαρη προκαλεί καρκίνο
Υπάρχουν ανησυχίες ότι η υπερβολική πρόσληψη ζάχαρης μπορεί να συμβάλει σε ορισμένους καρκίνους, κυρίως λόγω της συσχέτισής της με την παχυσαρκία και τα υψηλά επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Ωστόσο, η άμεση σχέση μεταξύ ζάχαρης και καρκίνου δεν είναι ξεκάθαρη. Σύμφωνα με τη φιλανθρωπική οργάνωση Cancer Research UK, «Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η δίαιτα χωρίς ζάχαρη μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου ή αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης εάν διαγνωστεί με καρκίνο».
Μύθος 6: Η ζάχαρη προκαλεί υπέρβαρο και παχυσαρκία
Η υπερβολική πρόσληψη ζάχαρης μπορεί να συμβάλλει στο υπερβολικό βάρος και στην παχυσαρκία, αλλά και πάλι δεν είναι ο μόνος ένοχος. Η παχυσαρκία είναι μια σύνθετη πάθηση που προκαλείται από πολλούς παράγοντες, όπως η ενεργειακή πρόσληψη, η γενετική, ο τρόπος ζωής και η ψυχολογία. Η ζάχαρη μπορεί να είναι μέρος του προβλήματος, αλλά δεν είναι ο μόνος παράγοντας που θα μπορούσε να προκαλέσει παχυσαρκία και υπερβολικό βάρος.
