Ακούγεται απίστευτο, αλλά σύμφωνα με τον Βρετανό εξελικτικό βιολόγο Jakob Vinther, οι άνθρωποι και τα χταπόδια είχαν έναν κοινό πρόγονο πριν από 560 εκατομμύρια χρόνια. Οι σημερινοί επιστήμονες θαυμάζουν τις ικανότητες των πλασμάτων με οκτώ χέρια και προσπαθούν να τα προστατεύσουν από τις ορέξεις των αρχαίων συγγενών τους.
Η ισπανική εταιρεία Nueva Pescanova ανακοίνωσε ένα μεγάλο σχέδιο: στην πόλη Λας Πάλμας στη Γκραν Κανάρια, πρόκειται να κατασκευάσει την πρώτη φάρμα στον κόσμο που ειδικεύεται στην εκτροφή χταποδιών. Αλλά αυτό το σχέδιο προκάλεσε σάλο στους επιστήμονες και τους οικολόγους. Η αναπαραγωγή θα ήταν «απαράδεκτα σκληρή».
«Τα χταπόδια είναι εξίσου έξυπνα με τις γάτες ή τα γουρούνια», δήλωσε στο BBC ο καθηγητής Peter Ulric Tse από το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο του Dartmouth. «Ενώ περιποιούμαστε τις γάτες και πρόσφατα οι συνθήκες διαβίωσης και οι μέθοδοι σφαγής των χοίρων έχουν βελτιωθεί σημαντικά, θα προβληματίσουμε τα χταπόδια τόσο κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής όσο και κατά τη σφαγή. Κάτι τέτοιο είναι απαράδεκτο. Αν θέλαμε πραγματικά να τα εκτρέφουμε σε φάρμες, θα έπρεπε πρώτα να μελετήσουμε διεξοδικά τον τρόπο ζωής τους και να βρούμε έναν τρόπο να τον μιμηθούν σε τεχνητές συνθήκες».
Τα πασπαλίζουν με πέλλετ
Η εκτροφή παράξενων πλασμάτων με οκτώ πλοκάμια ή μπράτσα με βεντούζες (προσοχή μην τα μπερδέψετε με καλαμάρια – δείτε το κουτί Όσκαρ για οκτώ πλοκάμια) εξετάζεται από τη δεκαετία του 1960. Είναι μια λιχουδιά δημοφιλής πρακτικά σε όλο τον κόσμο, είναι ένα από τα βασικά συστατικά του μεσογειακού μενού και δεν είναι πρόβλημα να το αγοράσετε ακόμα και στα τσέχικα σουπερμάρκετ. Παρεμπιπτόντως, στην Ασία (όπως η Νότια Κορέα) υπάρχει μια παράδοση να τρώμε χταπόδια ζωντανά.
Ωστόσο, το πρόβλημα σύντομα θα είναι η διαθεσιμότητά τους. Επί του παρόντος, περίπου 350.000 τόνοι από αυτά αλιεύονται ετησίως σε όλο τον κόσμο, που αντιπροσωπεύει υπερδεκαπλάσια αύξηση σε σύγκριση με τα μέσα του περασμένου αιώνα. Αρκετοί παραδοσιακοί ψαρότοποι έχουν ήδη εξαντληθεί και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα χταπόδια θα γίνουν σύντομα μια πολύ ακριβή και σπάνια λιχουδιά. Σε αυτή την κατάσταση, οι Ισπανοί «χταποδοκαλλιεργητές» βλέπουν τη μεγάλη τους ευκαιρία. Η σχεδιαζόμενη φάρμα στο Λας Πάλμας θα πρέπει αρχικά να προμηθεύει την αγορά με περίπου 3.000 τόνους χταποδιού ετησίως, που είναι περίπου ένα εκατομμύριο άτομα. Αυτό σίγουρα θα έκανε μια εξαιρετική επιχείρηση.
Οι καλοφαγάδες, ωστόσο, προβληματίζονται από το γεγονός ότι αναμφίβολα θα ήταν «αφύσικη αναπαραγωγή» παρόμοια με τον σολομό και έναν μεγάλο αριθμό άλλων ψαριών που εκτρέφονται σε φάρμες. Ο όγκος αυτών των εκμεταλλεύσεων αυξάνεται κατά πέντε τοις εκατό κάθε χρόνο, καθιστώντας το τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο τομέα παραγωγής τροφίμων. Ωστόσο, αντί για φυσική τροφή, τα ψάρια, και τώρα και τα χταπόδια, τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με σφαιρίδια που παράγονται κυρίως από εμπορικά μη ενδιαφέροντα είδη ψαριών και απόβλητα της αλιευτικής βιομηχανίας. Αυτό φυσικά αλλάζει τη γεύση του κρέατος τους, καθώς και την έλλειψη άσκησης, το άγχος, τον κανιβαλισμό και άλλα προβλήματα σε δεξαμενές με τεχνητά εκτρεφόμενα ψάρια.
Θάνατος σαν στον Τιτανικό
Οι υπερασπιστές των συμφερόντων των χταποδιών έχουν βρει περισσότερες από εκατό επιστημονικές μελέτες που αποδεικνύουν ότι είναι πολύ έξυπνα, ακόμη και «ευαίσθητα» πλάσματα. «Τα χταπόδια είναι παιχνιδιάρικα, περίεργα και δημιουργικά. Το βλέπουμε καθαρά όταν πετάμε παιχνίδια από καουτσούκ στα ενυδρεία τους», λέει ο Δρ. Jakob Vinther από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, Ηνωμένο Βασίλειο. «Θα συνέκρινα την επαφή μας μαζί τους με την επαφή με εξωγήινους, οι οποίοι εξακολουθούν να βρίσκονται σε σημαντικά χαμηλότερο επίπεδο ανάπτυξης από τους ανθρώπους. Αλλά θα πρέπει να προσπαθήσουμε να τους κατανοήσουμε ακόμη περισσότερο».
Τα μυστηριώδη πλάσματα «οκτώ εγκεφάλων» έχουν σχετικά μεγάλο εγκέφαλο, χάρη στον οποίο μπορούν να κυνηγούν για φαγητό πολύ επινοητικά, να ξεφύγουν από τα δίχτυα και τις παγίδες των ψαράδων ή να κρύβονται σε εγκαταλελειμμένα κοχύλια ή κοχύλια καρύδας. Έχει μάλιστα καταγραφεί ότι τα χταπόδια «σκέφτονται» μπροστά, όταν ετοίμασαν ένα καταφύγιο από καρύδα χωρίς να το χρειάζονται και έβρισκαν καταφύγιο σε αυτό μόνο όταν δέχονταν επίθεση από καρχαρία. Οι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι ορισμένες φαινομενικά άσκοπες δραστηριότητες εκτελούνται ακριβώς έτσι – για διασκέδαση. Σύμφωνα με μια μετα-μελέτη που εκπονήθηκε από Βρετανούς ειδικούς πέρυσι, τα χταπόδια μπορούν να νιώσουν ευχάριστες αισθήσεις και πόνο. Με λίγη υπερβολή, προσθέτουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να πουν την τρέχουσα διάθεσή τους είναι κοιτάζοντας τα μεγάλα μάτια τους.
Τα χταπόδια είναι μοναχικά ζώα, συνηθισμένα να ζουν και να κυνηγούν στο σκοτάδι στο βυθό. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες διαμαρτύρονται για την προγραμματισμένη εκτροφή τους, όπου θα τους «πατούσαν» σε σχετικά μικρές δεξαμενές. Η Nueva Pescanova ανακοινώνει ότι αναμένει ποσοστό θνησιμότητας έως και δεκαπέντε τοις εκατό των εκτρεφόμενων χταποδιών, το οποίο, σύμφωνα με τους πολέμιους της εκτροφής, είναι ανυπόφορο οικονομικά και από την άποψη της «ευημερίας» των χταποδιών. Η αγανάκτηση προκαλεί επίσης τον προετοιμασμένο τρόπο θανάτωσής τους: τα χταπόδια πρέπει να αφεθούν να πεθάνουν από το κρύο σε θερμοκρασία νερού μείον τρεις βαθμούς Κελσίου. παρόμοιο με όταν το παγωμένο νερό σκότωσε τους επιβάτες του Τιτανικού. «Τέτοιος θάνατος είναι αργός και επώδυνος. Είναι πιο ανθρώπινο να σκοτώνεις χταπόδια με τον παραδοσιακό τρόπο, όταν οι ψαράδες τα χτυπούν στο κατάστρωμα του σκάφους», προσθέτει ο Peter Ulric Tse.
Το πρόβλημα: δεν έχουν ραχοκοκαλιά
Διαμαρτυρίες κατά της προγραμματισμένης καλλιέργειας των αρχαίων συγγενών μας έρχονται από όλο τον κόσμο. Στην αμερικανική πολιτεία της Ουάσιγκτον, για παράδειγμα, ήδη συζητούν έναν νόμο που το απαγορεύει. Δεν είμαστε ακόμα τόσο μακριά στην Ευρώπη. Έχουμε ήδη νόμους που απαγορεύουν τη σκληρότητα των ζώων, αλλά εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης ισχύουν μόνο για τα σπονδυλωτά, τα οποία δεν περιλαμβάνουν τα χταπόδια.
ΤΟ ΗΞΕΡΕΣ?
ΟΣΚΑΡ ΓΙΑ ΟΚΤΩ ΠΛΟΚΑΓΙΑ
■ Το 2021, μια ταινία ντοκιμαντέρ κέρδισε το Όσκαρ Ο δάσκαλός μου στο χταπόδι (Ο Δάσκαλός μου του Χταποδιού).
Σε αυτό, ο Κρεγκ Φόστερ καταγράφει την επί χρόνια συνύπαρξή του με το κοινό χταπόδι στα νερά της Δημοκρατίας της Νότιας Αφρικής. Το πλάσμα με τα οκτώ χέρια «έγινε φίλος» με τον κινηματογραφιστή έπαιξε μαζί του και τον άφηνε να παρατηρεί από κοντά τη ζωή του. Έτσι, για παράδειγμα, ήταν δυνατή η κινηματογράφηση Πάλη χταποδιού με καρχαρία, κατά την οποία έχασε τον έναν ώμο (τον μεγάλωσε ξανά σε τρεις μήνες). Και πάλι σε άλλη επίθεση ξεπέρασε τον καρχαρία κολλώντας στην πλάτη του με τα κορόιδα της.
■ Τα χταπόδια που γνωρίζουμε 300 είδηείναι εξοπλισμένα οκτώ πλοκάμια πρακτικά ίσου μήκους. (Σε αντίθεση με αυτά, τα καλαμάρια έχουν δύο μακριά και οκτώ κοντά πλοκάμια.) Οι ικανότητές τους στο καμουφλάζ προκαλούν δέος. Για να αποκρούσουν τους εχθρούς, μπορούν να μιμηθούν το χρώμα και την υφή του δέρματος επικίνδυνων πλασμάτων, όπως τα θαλάσσια φίδια.
Αντίθετα, όταν κυνηγούν για τον εαυτό τους, όσο το δυνατόν περισσότερο, παίρνουν τη μορφή κυνηγημένων ζώων, για παράδειγμα καβουριών, τα οποία στη συνέχεια πλησιάζουν άφοβα το χταπόδι. Εάν το «χταπόδι» χρειάζεται να ενωθεί με το φόντο, μπορούν επίσης να κάνουν ένα σκακιέρα ή «καμουφλάζ» με κουκκίδες και ορισμένα είδη μπορεί να είναι σχεδόν εντελώς διάφανα!
■ Φαίνεται σχεδόν ότι όσο περισσότεροι επιστήμονες εμβαθύνουν στη μυστηριώδη ζωή των χταποδιών, τόσο λιγότερα γνωρίζουμε με βεβαιότητα για αυτά.
Αυτό επιβεβαιώνεται και από την τελευταία έρευνα διεθνούς ομάδας ειδικών, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Current Biology. Ήταν μαζί του ειδικά ηλεκτρόδια εμφυτευμένα απευθείας στον εγκέφαλο τριών χταποδιών. Συνέλεξαν δεδομένα για την εγκεφαλική δραστηριότητα για 12 ώρες.
Ωστόσο, τα καταγεγραμμένα δεδομένα είναι τόσο περίπλοκα που μέχρι στιγμής έχουν αποκρυπτογραφηθεί μόνο εν μέρει!
■ Σίγουρα θα χρησίμευαν ως εξαιρετικό υλικό εκκίνησης για συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας, όπως σε ορισμένα σημεία η εγκεφαλική δραστηριότητα των χταποδιών ήταν πολύ κοντά στη φυσιολογική δραστηριότητα του εγκεφάλου των θηλαστικών, ενώ σε άλλα ήταν εντελώς πρωτότυπο και «αμετάφραστο». Τα δεδομένα της εγκεφαλικής δραστηριότητας, τα οποία δεν σχετίζονταν με τις τρέχουσες κινήσεις του χταποδιού, ήταν επίσης αρκετά μοναδικά στο ζωικό βασίλειο. Φαίνεται ότι κάνει κάποιες ενέργειες μηχανικά και «σκέφτεται» κάτι εντελώς διαφορετικό.
■ Πώς μπορεί να πιαστεί ένα χταπόδι -με όλη του την ευφυΐα; Ωρες ωρες κολλάει σε ένα δίχτυ τράτας ή σε μια πετονιά, από την οποία μπορεί να βγει καλά.
Η παραδοσιακή μέθοδος είναι το ψάρεμα με δόλωμα σε μορφή καβουριού με κρυφό διπλό αγκίστρι, το οποίο οι ψαράδες σέρνουν αργά στον βυθό.
■ Μια σειρά από θρύλους συνδέονται επίσης με τα χταπόδια. Σύμφωνα με το ίσως πιο άγριο από αυτά, οι κάτοικοι της μυθικής Ατλαντίδας εκτράφηκαν έναν «στρατό» από kraken, τα υπολείμματα των οποίων σώζονται μέχρι σήμερα κυρίως στις σκανδιναβικές θάλασσες.
Πηγές: Κείμενο του συγγραφέα, Λουλούδια 23/4
